예전에 우리 동네에 있는 공원(park)들을 여러 곳 돌아다닌 것을
<우리동네 공원 탐방기>라고 여기에 소개한 적이 있었는데, 그 때는 플러튼(Fullerton)시에서 관리하는 비교적 작은 공원들이었고, 지난 일요일에 다녀온 이 곳은
오렌지카운티에서 관리하는 공원이다. 우리집에서 자동차로 5분도 채 걸리지 않는 Rosecrans 길에 있는
랄프클라크 지역공원(Ralph B. Clark Regional Park)을 소개한다.
카운티에서 관리하는 큰 공원답게 입구부터 아주 대단해 보이는데, 아니나 다를까... 차량 1대당 주말에는 $5(주중 $3)의 주차비를 내야 한다. 하지만, 사람에 대한 입장료는 없기 때문에, 길 건너편 야구장 주차장에 차를 세워 놓고 걸어서 들어가면 된다.
주택가와 골프장에 붙어있는 공원이지만 워낙 크고 나무가 잘 가꾸어져 있어서, 완전히 탁 트인 느낌을 받을 수 있었다.
이 공원은 위의
안내지도와 같이 중앙에 호수를 중심으로 잔디밭과 산책로가 잘 만들어져 있고,넓은 주차장과 원형극장 및 길 건너편의 야구장을 포함해서 모두 9개의 야구장(?)과 4면의 테니스코트, 그리고 각종 스포츠를 즐길 수 있는 시설이 있다.
주차비 말고는 개인에 대한 입장료는 없지만, 사진에 보이는 'Shelter'라고 부르는 지붕이 설치된 단체 피크닉장소를 이용하려면, 사전에 예약을 하고 비용을 지불해야 하는데 가격이 싼 편은 아니었던 것 같다.
(공원 홈페이지에 가격에 대한 안내를 보고 예약할 수 있음) 위의 사진은 근처 한인교회에서 단체로 야유회를 나온 사람들이 줄다리기를 하고 있는 모습이다.
일단 호수가를 따라서 한바퀴 빙 둘러보았는데, 여기에는 또 다른 한인교회에서 단체로 온 사람들이 잔디밭에서 축구를 하고 있었다.
비치발리볼을 즐길 수 있도록 일부러 이렇게 모래를 깔아놓은 배구장도 있어서, 미국 사람들이 단체로 배구를 하고 있다.
줄다리기, 축구, 배구에 이어서 이것은... 그렇다! 바로 한국 회사원들의 대표 운동인 '족구'를 여기서 볼 줄이야~ 미국에서는 족구도 잔디위에서 한다... 그런데, 한국 아저씨들이 족구를 보니 갑자기 또 쓸데없이 옛날 회사 생각이...^^
모래밭과 쿠션이 완벽하게 갖추어진 이런 어린이 놀이터 시설도 3~4개쯤 만들어져 있고,
중앙의 호수에는 낚시를 하는 사람들도 보인다. 그런데...
안내판을 보면 배스(BASS)가 잡힌다고 하는데, 그 아래에 'Catch & Release ONLY'라고 적혀 있다. 잡아서 회쳐서 먹으면 안되고 반드시 다시 풀어줘야 한다는 건데, 낚시를 좋아하지 않는 나로서는 풀어줄 걸 왜 잡는지 모르겠다...^^ 참, 여기서 낚시를 하려고 해도 캘리포니아주의 '낚시면허(Fishing License)'가 있어야 한다고 한다.
벤치에 앉아서 낚시를 하는 사람 옆으로는, 호숫가에 빠질 수 없는 오리들이 뒤뚱거리면서 돌아다니고 있다.
이 공원에 있는 Interpretive Center라고 부르는 전시관인데, 규모와 모양부터 심상치 않은 이 건물의 안으로 들어가 보면...
이렇게 박물관 수준의 화석(fossil)들이 넓은 공간에 아주 잘 전시되어 있다.
오른쪽은 말(horse)의 선조쯤 되는 동물의 화석이고, 왼쪽은 기다란 송곳니가 특징인 빙하기에 살았던 사자(lion)의 선조라고 하는데, 모두가 바로 이 지역에서 출토된 동물의 화석이라고 한다. 왼쪽 뒤로는 실제로 화석의 발굴과 보관을 위한 작업실도 만들어져 있다.
오렌지카운티 지역이 수천만년 전의 어떤 모습에서 지금까지 어떻게 바뀌어져 왔는지를 그림과 함게 상세하게 설명하고 있었다. 전시관의 안 쪽에는 커다란 고래(whale)의 화석도 전시를 준비하고 있었는데, 모든 전시품이 거의
자연사박물관 수준이었다.
소프트볼을 하고 있는 사람들... 당연히 잔디구장(?)이다.
한 쪽 귀퉁이의 동그란 호수에는 이렇게 하얀 연꽃이 많이 피어 있었다.
낚싯대를 들고 호숫가를 걸어가는 사람들... 이 호수 가운데에는 오리들이 올라가서 쉴 수 있는 돌무더기도 만들어 놓았다.
한 바퀴 둘러보고, 가장 큰 놀이터로 다시 왔다. 지혜가 빙빙 도는 미끄럼틀을 막 타고 내려온 모습이다.
헬멧을 쓰고 자전거를 타는 금발의 여자 어린이들...
우리는 원반던지기를 하고 놀았다. 그런데, 지혜는 던지고 나서 왼쪽 다리는 왜 들고 있지?^^
3명이서 한참을 원반던지기를 하다가 배가 고파져서 이제 나가는 길이다. 공원 북쪽으로는 Coyote Canyon의 절벽이 보인다.
단체 시설을 제외하고는 누구나 무료로 피크닉 테이블과 바베큐 시설까지 이용할 수 있는 이런 큰 공원이 주변에 참 많이 있는 것이 정말 좋다. 다음 번에는 10분 정도 거리에 있는 또 다른 오렌지카운티 지역공원(Orange County Regional Park)에도 한 번 가봐야 겠다.
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