작년에 집에서 5분 거리에 새로 커다란 한인마켓도 생기기는 했지만, 그래도 아직 미장원 등은 없어서 이발을 하려면 아랫동네로 가야한다. 버지니아 최대의 신흥 한인타운인 센터빌(Centreville)에 모처럼 혼자 내려가, 종씨(宗氏)가 운영하는 카센터에서 자동차 정기검사도 받고 머리도 짧게 깍은 후에 시간이 좀 남아서, 그 북쪽에 고속도로를 품고 길게 만들어진 공원인 페어팩스 카운티의 엘레노어 C 로렌스 파크(Ellanor C. Lawrence Park)를 잠깐 들렀다.
공원 남쪽 입구의 도로변 주차장에 차를 세웠는데, 챙이 넓은 하얀 모자를 맞춰 쓴 꼬마 3명이 보호자를 따라 산책을 하는 모습이 귀여웠다.
지난 늦가을에 아내와 함께 방문했을 때는 못 본것 같은 연꽃이 넓은 연못을 가득 덮고 있었다.
연못을 가로지르는 도보다리를 건너서 공원 가운데쯤에 위치한 비지터센터까지 걸어가보기로 한다.
연못을 만드는 빅록키런(Big Rocky Run)을 건너서 트레일은 숲속으로 이어지는데, 이 개울은 계속 남쪽으로 흘러서 3년전에 예쁜 마을과 함께 소개했던 오코콴 강(Occoquan River)으로 합류해 체사피크 만으로 흐른다.
공원지도를 자세히 보면 왕복 6차선의 고속도로인 설리로드(Sully Rd)가 남북으로 관통하고 그 왼편에는 야구장과 축구장 등의 스포츠 시설이 만들어져 있다. 그리고 옛날 길인 월니로드(Walney Rd)를 기준으로 서쪽과 공원의 남쪽은 센터빌에 속하고, 도로의 동쪽 및 공원의 북쪽은 챈틀리(Chantilly, 섄틸리)이다. 녹색으로 표시된 공원의 면적은 640에이커로 직전에 소개했던 우리 동네 클로드무어 공원(Claude Moore Park)의 두 배에 가까운 넓이다.
표지판을 보고 '직진'에 가까운 왼쪽 길로 조금 걸어갔지만, 비지터센터는 오른쪽인 것을 알고 다시 돌아 나왔다. 아무래도 저 표지판을 만든 사람은 숲속 트레일을 많이 해보지 않은 분인 듯...^^
아주 잘 관리해 놓은 월니 비지터센터(Walney Visitor Center)로, 너머에는 넓은 주차장도 만들어져 있다. (구글맵으로 위치를 보시려면 클릭)
박제와 함께 다양한 살아있는 동물들도 전시되어 있고, 안내 직원도 상주하는 제대로 된 비지터센터였다.
동부로 이사와 트레일을 하다가 몇 번 마주친 적이 있는 거북이도 있고, 이 종류보다 훨씬 큰 다른 거북이도 별도의 수조에 있었다.
그리고 정말로 숲속에서는 마주치고 싶지 않은 커다란 뱀... 이 정도 굵기는 아니지만, 조금 작은 뱀을 동네 트레일에서 본 적도 물론 있다.
옆으로는 이 지역의 남북전쟁 당시 역사와 함께 젖소들을 키우던 농장이었던 것에 대한 설명이 있고, 여름방학을 맞아서 무슨 활동에 참가한 듯한 아이들도 있었다.
건물 벽난로 위에는 마지막으로 이 땅을 1935년부터 소유했던 로렌스 부부의 초상화가 걸려있는데, 남편 David Lawrence는 당시 유명한 작가 겸 저널리스트로 지금도 전세계 대학순위 등을 매기는 것으로 유명한 잡지인 <U.S. News & World Report> 잡지를 창간한 인물이란다.
비지터센터 주변으로 옛날 농장의 모습 등을 복원해놓았지만, 꼼꼼히 둘러보기에는 날씨가 너무 무더웠기 때문에, 바로 주차한 곳으로 다시 돌아가서 근처에 있는 방앗간 건물만 잠깐 둘러보기로 했다.
로렌스 부부가 1944년에 추가로 사들인 카벨스밀(Cabell's Mill)의 현재 모습으로, 이 개울가에는 1746년부터 방앗간이 만들어졌던 기록이 남아있단다. 하지만 20세기초부터 이미 더 이상 방앗간으로 사용되지 않았기 때문에, 지난 가을 락크릭 공원에서 봤던 물레방아 등은 남아있지가 않았다.
로렌스 부부의 말년 모습으로 1969년에 아내가 먼저 사망하자, 둘이 생전에 이미 약속한데로 남편은 이 모든 땅을 1971년 페어팩스 카운티에 기증을 했고, 건물과 시설을 보수한 후인 1982년에 공식적으로 아내의 이름을 따서 엘레노어 C 로렌스 공원(Ellanor C. Lawrence Park)이 된 것이다.
지금은 공원관리소로 사용된다는 바로 옆에 있는 미들게이트 농장(Middlegate Farm)의 이 집이 부부의 숙소 겸 사교장으로 사용되었는데, 여기서 열린 파티에 당시 루즈벨트 대통령 부부가 참석을 하기도 했단다! (네바다 주 사막을 가로지르는 '미국에서 가장 외로운 도로'를 달리다 만났던 '미들게이트'의 모습을 보시려면 여기를 클릭)
걸어 나오면서 공원간판 사진 하나 찍어주고, 저 멀리 도로변에 세워둔 차로 가서, 퇴근하는 사모님 픽업을 하러 출발했다. 위에 언급했던 우리 동네 공원과 여기를 보면 정말 사람은 죽어서 이름을, 아니 이름만 남기는 것 같은데... 위기주부도 지극히 물욕(物慾)이 없는 편에 속하기에 아내 이름의 공원 하나 정도는 만들어 주고 싶지만, 사소한 문제는 공원부지로 기증할 땅이 없다는 사실이다.^^
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