이번 킹스캐년(Kings Canyon) 국립공원 여행의 목적지는 세계에서 두번째로 큰 세쿼이아 나무가 있는 General Grant Grove도 화강암 절벽으로 둘러쌓인 '왕의 협곡'이 있는 Cedar Grove도 아니라, 먼지를 뒤집어 쓰며 비포장도로를 달려서 찾아간, 불에 탄 거대한 세쿼이아 나무들의 잘려진 그루터기들이 가득한 컨버스베이슨그로브(Converse Basin Grove)라는 곳이었다.
Converse Basin Grove는 킹스캐년 국립공원 입구의 북쪽에 있는데, 이틀간 캠핑을 한 곳인
흄레이크(Hume Lake)와 마찬가지로 국립공원 지역은 아니고,
세쿼이아 국유림(Sequoia National Forest)에 속해서 관리되고 있다. 이 분지는 세쿼이아 나무의 가장 넓은 서식지였는데, 킹스캐년 국립공원의 General Grant Grove와 세쿼이아 국립공원의 Giant Forest가 1890년에 미국에서 두번째로 국립공원으로 지정되어 보호되기 시작할 때, 이 지역은 안타깝게 제외되었다고 한다. 그 결과로 1892년부터 1918년까지 이 지역의 거의 모든 세쿼이아 나무들이 벌목되어 '세쿼이아 나무들의 무덤'이 되고 말았다.
킹스캐년 국립공원의 그랜트그로브(Grant Grove)에서 세다그로브(Cedar Grove)로 가는 180번 도로를 조금 달리면 두번째 비포장도로가 보이는 곳에 표지판이 서있는데, 비포장이기 때문에 비가 많이 온 후와 겨울에는 차단된다고 한다.
비포장도로를 10분 정도를 덜컹거리며 달리니, 불에 탄 커다란 나무 그루터기들이 즐비한 초원이 나온다. "여기가 스텀프메도우(Stump Meadow)인 것 같은데..." 나오는 길에 차를 세우기로 하고는 계속 달렸다. 덜컹덜컹~
비포장도로가 끝나는 곳에는 주차장과 간이화장실도 있고, 이렇게 불트리트레일(Boole Tree Trail)의 안내판이 서있다. (구글맵으로 위치를 보시려면 여기를 클릭) 등산로는 약 4km의 순환코스인데, 1시간반 정도가 소요된다. 오른쪽 길로 왕복하면 1시간안에 보고오는 것도 가능한데, 운전이던 트레일이던 같은 길로 왕복하는 것을 싫어하는 우리 가이드는 씩씩하게 왼쪽 길로 손님들을 안내했다...^^
능선을 오르는 왼쪽 길은 이렇게 주변 경치도 좋고, 더 올라가면 Kings River의 협곡도 약간 내려다 볼 수가 있다.
주차장에서 50분정도 걸은 후에 능선을 다시 내려가자, 저 아래로 눈에 띄는 나무 하나가 툭 튀어나와 보인다~ 이 무덤에서 거의 유일하게 남겨진, 그래서 아직도 살아있을 수 있었던 거대한 세쿼이아 나무인 '
불트리(Boole Tree)'이다.
이 나무가 최후까지 남겨질 수 있었던 이유는 "가장 큰 것 하나는 남겨놔~"라는 벌목감독관 Frank Boole의 말 때문이다. 당시에는 세계에서 제일 크다고 생각했으나,
현재 정확한 측정 결과에 따르면 이 Boole Tree는 부피로 6위라고 한다. (이 사진을 포함해 아래에 나오는 다른 안내판들의 사진은 클릭한 후에 '원본보기'를 하시면 내용을 쉽게 읽으실 수 있음)
이 Boole Tree는 경사진 곳에 서 있어서, 밑둥을 따라 한바퀴 도는 거리(?)가 34m로 세계에서 제일 큰 부피의 General Sherman Tree의 31m 보다도 길다. 그것보다 더 중요한 것은 General Sherman Tree는 난간으로 보호되고 있어서, 가까이에 갈 수가 없지만, 이 나무는 다른 사람들은 아무도 없는 상태에서 마음껏 만지고 느낄 수 있다는 것...
올려다보는 나무의 높이는 82m~ 하지만, 이렇게 숫자를 나열해봐야 감이 없을 것이다.
나무의 바로 옆에 서면 이렇게 보인다.
이제 다시 주차장으로 돌아간다. 여기 삼거리에서 두 나무 그루터기 사이로 내려가면 '외로운' Boole Tree가 서있다.
잘려지고 불에 탄 거대한 세쿼이아 나무들의 밑둥이 음산한 분위기를 풍기는 스텀프메도우(Stump Meadow)에 돌아왔다. 비포장도로의 흙먼지를 가득 뒤집어 쓴 안내판에는 벌목과 화재, 그리고 재생(regeneration)에 관한 이야기가 씌여있다.
세쿼이아 목재는 잘 불에타지도 않고, 잘 썩지도 않기 때문에 이렇게 벌목된 잔해가 백년이 지나도 남아있는 것이다.
파란 하늘이 아니었으면 울 뻔했다...
1929년의 산불 이후에 여기 다시 세쿼이아 나무들이 자라고 있다고 하는데, 저만한 밑둥의 세쿼이아 나무를 여기서 다시 보려면, 저 어린이들의 먼 후대까지, 수천년을 다시 기다려야 한다. (세쿼이아 나무의 씨앗이 자라는데는 '불'이 중요한 역할을 함)
나올 때는 제법 많은 사람들이 이 험한 곳까지 들어왔었다. 나무 밑둥이 자동차보다도 훨씬 크다~
제너랄그랜트그로브 쪽으로 180번 도로를 조금 내려오면 비포장도로와 교차하는 사거리가 나오고, 그 곳에 이 작은 '세쿼이아 무덤의 묘비'같은 기념비가 서있다. 시카고스텀프를 찾아가는 길이라는 나무 표지판은 따로 없으므로 주의해야 한다.
공원지도에는 비포장도로가 하나만 표시되어 있지만, 실제로는 제법 여러 갈래의 비포장도로들이 있고, 그 길가에서 캠핑하는 텐트들도 여럿 있기 때문에 약간 당황했지만, 계속 꿋꿋하게 직진하면 Chicago Stump Trailhead 표지판을 찾을 수 있다. (구글맵으로 위치를 보시려면 여기를 클릭)
해도 기울기 시작했고, 인적이라고는 없어서, 곰(bear) 나오기 딱 좋은 이 외진 숲속을 나무 그루터기 하나 보기 위해서 왕복 20분을 또 걸어야 한다는 것에 아내와 딸아이는 약간 머뭇거렸지만, 뭐... 가이드가 코스에 넣었으면 가야지~^^
트레일 옆에는 이 정도 크기의 그루터기들은 심심치 않게 볼 수가 있어서, 놀라지도 않는다.
원래 이름은 General Noble Tree였던 이 나무는 1893년 시카고만국박람회(The World's Fair in Chicago)에 전시하기 위해서 베어진 다음에 박람회장에서 다시 조립(?)되어서 대중들에게 공개되었는데, 이 나무의 죽음이 헛되게도, 구경을 한 대부분의 사람들은 여러 나무를 합쳐서 조작한 것으로 생각하고, '캘리포니아의 거짓말(California Hoax)'이라고 불렀다고 한다. 그리고는 여기 죽은 밑둥만 시카고스텀프(Chicago Stump)로 남게 되었다~ 보고도 안믿는 불쌍한 인간들 때문에 잘려진 채로...
자른 후에 나이테로 확인된 이 나무의 수령은 약 3,200년... 왠지 으스스한 기운에 지혜가 무섭다고 웃고있는(?) 것이다.
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