물론 나이아가라 폭포(Niagara Falls)의 미국쪽도 뉴욕의 주립공원으로 지정되어 있기는 하지만, 워낙 세계적으로 유명하다보니 미국을 대표하는 관광지로는 불려도 '뉴욕의 절경'으로 인식되지는 않는 듯하다. 그 결과로 많은 분들이 뉴욕 주에서 가장 멋진 자연풍경으로 여기를 자주 소개해서, 위기주부도 미서부에 살던 2012년에 블로그 메모를 해뒀었고, 아내도 미동부에서 가보고 싶은 여행지로 이미 알고 있었다. 그래서 지난 9월에 2박3일로 계획했다가 1박2일로 끝낸 1,300 km를 운전하는 북부 뉴욕주 여행을 하게 되었던 것이다.
공부하는 블로거답게 지도 하나 먼저 보여드리면, 온타리오 호(Lake Ontario) 아래에 나란히 남북으로 뻗은 호수가 10개 이상 위치하는 이 지역을 공식적으로 핑거레이크(Finger Lakes)라 부른다. 여기는 많은 계곡과 폭포로 유명하며, 미동부 최대의 포도밭들이 있어서 400개 이상의 와이너리가 밀집되어 있고, 이타카(Ithaca)에는 유일하게 내륙에 있는 아이비리그인 코넬 대학교(Cornell University)가 위치한다. 우리의 목적지는 그 중 가운데 세네카 호수(Seneca Lake)의 남쪽에 자리잡고 있다.
멋진 협곡이라고 해서 깊은 산속에 있을 줄 알았는데, 마을 대로변에 커다란 간판이 등장해서 좀 당황했다.^^ 그런데 주경계 환영 간판까지는 이해를 하겠지만 주립공원 간판에도 현재 주지사 이름을 아래에 적어 놓은 것이 잘 이해가 되지 않는다. (구글맵으로 위치를 보시려면 클릭)
왓킨스글렌 주립공원(Watkins Glen State Park)은 3개의 입구가 있는데, 네비게이션이 안내하는데로 오면 여기 주입구(Main Entrance)이다. 자율적으로 10불의 주차비를 내는 주차장에서부터 검은색 퇴적암이 깍인 절벽이 바로 눈에 들어왔고, 금요일 오후인데도 관광객들이 아주 많았다.
계곡을 따라서 올라가는 산책로 3개가 각각 다르게 표시되어 있는데, 그냥 가운데 굵은 점선의 '고지 트레일(Gorge Trail)'을 따라서 원하는 만큼 걸어 올라갔다가 내려오면 된다.
이 곳이 백인들에 의해 관광지로 개발된 역사를 소개하는 안내판들이 끝난 후에 세네카(Seneca) 부족민의 동상이 세워져 있어서, 그 이전에는 원주민들의 땅이었다는 것을 상기시켜 주고 있다. 1863년부터 민간이 리조트를 운영했고, 1906년에 뉴욕 주에서 매입해 주립공원으로 만들었다.
첫번째 폭포부터 감탄사가 나왔는데, 북쪽 입구까지 2마일의 계곡에 이런 폭포가 무려 19개나 있단다. 문제는 좌우가 완전히 절벽인데 그 위에 걸쳐진 ①번 센트리 브리지(Sentry Bridge)로는 어떻게 올라갈까 의문이 잠깐 들었는데...
이렇게 절벽을 뚫어서 트레일을 절묘하게 만들어 놓았다. 몇 개의 계단을 오른 후에 나오는 이 동굴 안에서도 계단이 계속 이어지는데, 주입구에서 공원이 끝나는 북쪽입구까지 고지 트레일을 따라 걸으면 정확히 832개의 계단을 올라야 한단다! 커다란 철문이 있는 이유는 10월 중순부터 5월말까지는 얼음이 얼어서 고지 트레일은 폐쇄되기 때문이다.
동굴을 나와 센트리 다리 위에서 건너편을 바라보니 절벽면을 깍아서 계단을 끝없이 만들어 놓았다. 순간 요세미티 버날 폭포의 꼭대기로 올라가는 좁은 등산로가 떠올랐지만, 거기보다는 아주 넓고 규격화된 계단에 난간도 잘 만들어져 있어서 위험하다는 생각은 전혀 들지 않았다.
어디 '부녀회'에서 오신 분들이 다리 위에서 이 쪽을 바라보며 단체사진을 찍는 모습을 잠깐 뒤돌아 보는데, 옛날 콘크리트 다리 위에 살짝 띄워서 새로 철제 다리를 만들어 놓은 것으로 생각이 된다.
힘든 계단이 잠시 끝나서 위쪽을 올려다 보니 층층의 셰일(shale) 암석이 깍인 좌우 절벽이 정말 장관이었다. 저 위에 나무가 자란 곳에서 물이 흐르는 바닥까지 협곡의 깊이는 평균적으로 약 120 m나 된단다.
줌을 해보면 그 가운데 절벽 사이로 두 개의 폭포가 한 시야에 들어온다. 그러면 사자성어로 '일시이폭(一視二瀑)'이라 불러볼까?
아래쪽 폭포에 의해서 깍인 모양이 정확한 하트 같아서 한 번 찍어봤다. 둥글고 매끄럽게 바위가 깍인 높이를 보면, 폭우가 내려서 급류가 흐를 때는 굉장히 무시무시할 것 같은 생각이 들었다.
아내가 제법 높은 위쪽 폭포의 옆까지 먼저 올라가서 손을 흔들고 있는데, 폭포수 뒤쪽으로 사람들이 지나가는게 보인다.
④번 캐번 캐스케이드(Cavern Cascade)는 떨어지는 급류 뒤쪽으로 만든 길이 바로 동굴과 이어져서 이런 이름이 붙은 모양이다. 저 동굴 안은 또 특이하게 가운데 기둥을 두고 원형계단이 만들어져 180도 턴을 하며 동굴을 나와서 바로 물줄기를 다시 마주하도록 되어있다.
제법 높게 걸쳐진 ⑤번 현수교(Suspension Bridge)는 여기 갈림길에서 인디언 트레일(Indian Trail)로 올라가야만 건널 수 있기 때문에, 그냥 올려다 보며 아래로 지나가는 것으로 만족했다.
잠시 약간 넓고 평탄한 계곡을 따라 걷고 나면, 다시 좌우가 좁아지다가 또 트레일은 동굴로 이어지고 그 너머로 다른 폭포가 나왔다.
만세를 하는 아내가 서있는 다리에 센트럴 캐스케이드(Central Cascade)라고 되어 있으니 ⑧번인데... "이 동네는 폭포를 캐스케이드라 부르나?"
새벽에 출발해 도합 6시간 운전과 오전에 박물관 구경까지 하는 바람에, 슬슬 지치는 느낌이 들어서 이 쯤에서 돌아 내려갈까 생각을 하는데, 사모님이 씩씩하게 앞서 가셔서 의논할 기회를 놓치고 계속 따라가보니,
절벽을 따라 트레일을 덮으며 2단으로 떨어지는 가느다란 물줄기들이 만드는 넓은 커튼이 먼저 보인 후에...
층층으로 떨어지는 폭포와 그 위쪽으로 연결된 계단과 다리까지 함께 시야에 들어오는 순간에, 여기가 왓킨스글렌 주립공원을 대표하는 사진으로 가장 많이 봤던 장소라는 것을 알 수 있었다. "휴~ 다행이다. 직전의 중앙 폭포까지만 보고 안 돌아가길 잘했네!"
아마도 난간에 부딪히는 물줄기들이 튀기는 물방울들로 무지개가 자주 만들어져서 레인보우 폴(Rainbow Falls)이란 이름이 붙은 듯 하지만, 이 날은 날씨가 흐려서 확인할 방법은 없었다. 여하튼 뉴욕 주의 왓킨스글렌 주립공원을 방문하신다면 무조건 ⑨번까지는 꼭 걸어와 구경하시를 바란다.
그리고 트레일이 이렇게 항상 젖어있고 웅덩이도 가끔 있어서, 신발과 바지에 물과 흙이 튀는 경우가 많은 점도 참고하시면 좋겠다.
우리는 저 다리 위에까지만 올라간 후에, 더 이상 가 볼 필요는 없을 듯 해서, 왔던 길로 뒤돌아 내려가 2시간 거리의 예약한 숙소로 향했다. 이렇게 뉴욕 혹은 미동부에서 경치로 유명하다는 한 곳을 방문기록 지도에 남겼는데, 정확히 3년전에 '마지막 캘리포니아 여행기'를 쓰며 그 주에 14년간 살면서 방문했던 곳들을 표시한 확대지도를 보여드린게 떠올랐다~ 여러 상황이 옛날과는 많이 다르지만, 계속 짬을 내서 이렇게 다녀보려고는 하는데... 과연 미동부에서는 몇 년을 살면서 몇 개의 마커를 내 지도에 더 찍을 수 있을까?
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